Высшее образование в Ирландии называют «образованием третьего уровня» (Third Level education). Под это определение попадают государственные университеты, профессиональные колледжи, педагогические колледжи, частные колледжи. Обучение в университете длится, как правило, 3-4 года и по окончании выпускнику присваивается степень бакалавра Bachelor Degree.

Университеты дают серьезную академическую подготовку, и туда обычно поступают те, кто готов посвятить себя науке и серьезным исследованиям. Почти все ирландские университеты располагают большими собственными территориями со своими лабораториями, исследовательскими и издательскими центрами.

Все университеты предлагают студентам широкий выбор предметов: классические – гуманитарные, естественные, социальные, экономические, технические науки, также ставшие популярными в наше время компьютерные технологии, интернет-дизайн, программирование и др.

Университеты, безусловно, считаются самым престижным местом обучения, поэтому требования поступления туда наиболее высокие. Стоит также сказать, что квота на прием иностранных студентов в университеты Ирландии очень невелика. Поэтому высылать свои заявки на обучение нужно заблаговременно.

В отличие от университетов профессиональные (vocational) колледжи нацелены больше на подготовку квалифицированных специалистов-практиков в какой-то конкретной области: бизнес, экономика, журналистика, инженерные науки, промышленность. Обучение может длиться от одного года до тех лет с получением Certificate или Diploma. Кстати нередко на предприятиях Ирландии диплом подобного колледжа гораздо более ценится, нежели общая академическая университетская подготовка.