В выборах, проведенных после того, как де Голль ушел в отставку, Жорж Помпиду, премьер-министр Франции с 1962 по 1968, был избран президентом республики, чтобы продолжить курс своего предшественника. В иностранных делах он продолжил акцент де Голля на независимость Франции от противостояния двух супердержав: США и СССР. Он продолжил близкое сотрудничество с Западной Германией, пытался поддерживать дружественные отношения с прежними французскими колониями, и укрепить общеевропейский рынок. В стиле управления страной, однако, он был менее властным и более примирительным,

чем де Голль. Он пропустил оппозицию своего предшественника ко входу в Европейское Экономическое Сообщество, также при нем Национальное Собрание начало играть более заметную роль в формировании политики Франции.

В 1973 французская экономика оказалась в затруднительном положении в связи с введением арабами нефтяного эмбарго, и как следствие этого подрыва мировой экономики. У Франции нет значительных нефтяных месторождений, а французские угольные разрезы уже были на грани истощения. Быстрый послевоенный промышленный рост стал стремительно замедляться, увеличилась безработица и инфляция. Но прежде, чем правительство смогло овладеть новой ситуацией, Помпиду скоропостижно скончался в апреле 1974 года.

Смерть Помпиду стала неожиданностью для всех, и политические партии были не готовы представить свои программы и кандидатов на предстоящие президентские выборы. Поэтому в выборах приняло участие небольшое количество претендентов. В первом раунде голосования Франсуа Миттеран - кандитат от соцалистов - был поддержан Коммунистической партией не меньше ,чем своей, и набрал в первом туре наибольшее число голосов,

но немного не дотянул до требующегося для полной победы

50 процентного плюс 1 голос рубежа. В перерыве между турами центристы и правые объединили усилия и поддержали независимого республиканского кандидата - Валери Жискара д’Эстена, которому удалось с очень небольшим перевесом голосов победить Миттерана во втором туре президентских выборов.

Жискар планировал солидаризировать все центристские партии с правительством и покончить с устарелыми идеологическими конфликтами. Но партии дали резкий отпор его подвижкам на сближение,. Однако все более увеличивающийся спад экономики мешал принятию новых социальных программ и все больше и больше беспокоил французское правительство. В 1975 индекс индустриального производства понизился в первый раз со времени окончания второй мировой войны в 1945, и число безработных превысило 900,000 человек, что на 45 процентов превысило уровень 1974 года.