Начало XIX века совпадает во Франции с возникновением романтизма ( Шатобриан, Сенанкур, Констан, Нодье ). В Центре романтического романа конфликт между личностью и враждебным ей миром. Романтический роман характеризует исповедальность тона и обострённое чувство историзма. В романтической лирике классические поэтические темы пропускаются через призму индивидуального поэтического сознания ( Гюго, Беранже, Барбье ). Начало века - расцвет романтического театра.

Середина XIX века - поиск новых путей развития. Шарль Бодлер - предвестие литературы XX века. Рембо, Варлен, Малларме - основатели символизма. Творчество этих поэтов было очень важным для формирования русской литературы серебряного века. Э. Золя создаёт теорию " экспериментального романа ", ратует за научность, документализм, социологический и исторический анализ. Под влиянием впечатления от научных открытий возникает научно-фантастическая литература (Ж. Берн). Начало XX века - творчество Марселя Пруста, создание знаменитой эпопеи " В поисках утраченного времени ", в своём роде уникальной в истории мировой культуры. Два основных течения модернистской литературы: дадаизм и сюрреализм.

Сюрреализм основой литературы считал " автоматическое письмо " - скоростную запись первых пришедших в голову слов, обрывков речи, навязчивых видений во всей их причудливой неожиданности. П. Валери - один из интереснейших поэтов и мыслителей, проделал эволюцию от символизма к "ителлектуализму ". В годы Второй мировой войны возникает " литература сопротивления ". Сент - Экзюпери -создатель философско-лирической прозы ("Планета людей", "Военный лётчик", "Маленький принц"). Экзистенциализм - ещё одно влиятельное философское и литературное течение , акцентировавшее внимание на трагичности человеческого существования, на "неукоренённости" человека, на его свободе и ответственности за свои поступки (Ж.П. Сартр, А.Камю). Театр абсурда также развивал некоторые моменты экзистенциалистской философии. (Ионеско, Беккет, Роб-Гийе).

Сложившиеся во Франции традиции гражданственности литературы, прямого участия в политической борьбе оказали влияние на литературы многих стран. Многообразны и черезвычайно интенсивны взаимодействия французской литературы и русской литературы. Огромное воздействие имели писатели, как Тургенев, Толстой, Достоевский (в особенности важен для литературы XX в.)